Mari Rysst har doktorgrad i sosialantropologi fra Universitetet i Oslo. Hun har jobbet heltid og de senere år deltid ved Forbruksforskningsinstituttet SIFO, OsloMet – storbyuniversitetet. I dag jobber hun heltid som professor ved Universitetet i Innlandet, der hun leder ph.d.-programmet Helse og velferd. Hennes forskningsinteresser er barn og unge, kjønn, etnisitet, fattigdom, inkludering og ekskludering.
